Ofensiva en 2025: bola muerta, toletes vivos–primera parte

Traducido por José M. Hernández Lagunes

A falta de una semana para el final de la temporada, Cal Raleigh tiene una buena probabilidad de alcanzar los 60 cuadrangulares. Pero es solamente una posibilidad. Lidera un grupo de tres jugadores con al menos 50, y los tres (Raleigh (58 hasta el domingo), Shohei Ohtani (53) y Kyle Schwarber (53)) podrían terminar con 55 o más. Aaron Judge está a un cuadrangular de unirse a ellos en el club de los 50, lo que sería una buena manera de empatar las cosas. Este ya es apenas el tercer año en el que tres toleteros han alcanzado los 50 cuadrangulares, y en cada una de las otras dos temporadas (1998 y 2001), también hubo un cuarto.

Sin embargo, no ha habido la misma democratización de cuadrangulares que hemos visto en algunas temporadas recientes. Siete jugadores han conectado 40, la mayor cantidad desde 2019, pero no es una cifra especialmente notable en términos históricos. No veremos a 40 jugadores llegar a 30 o más, como sucedió en 2021 y 2023. Aun así, la pelota está volando. En general, la Liga ha conectado más cuadrangulares por partido que en 2022 o 2024, y su rendimiento es casi idéntico al de 2018. En los años posteriores, por supuesto, ha habido incluso más cuadrangulares, pero el poder es robusto en todo el béisbol en este momento. En cuanto a carreras anotadas y estadísticas de tasación, este año se sitúa cómodamente en la mediana de las temporadas pospandemia, ofensivamente.

Suena a un hallazgo aburrido, pero invita a preguntarse cómo algunos jugadores están conectando Cuadrangulares a tasas que solo se veían antes cuando la expansión o los esteroides ejercían una gran influencia en el deporte, y por qué la resistencia adicional de la pelota no está perjudicando más a la ofensiva.

Como probablemente hayas escuchado al principio de la campaña, la resistencia aerodinámica ha aumentado significativamente esta temporada. Si observamos el gráfico que abarca 10 años del coeficiente de arrastre en las bolas rápidas de cuatro costuras, podemos ver cómo se destaca esta temporada:

Pero al centrarnos en los años transcurridos desde el COVID-19 realmente aterriza la noción. Sabíamos de la bola volátil de 2017 y 2019, y nadie espera que vuelva. Sin embargo, esta temporada la pelota se ha vuelto mucho más muerta.

La vivacidad de la pelota se ha convertido en un dato familiar, frecuente y altamente predictivo al intentar determinar el entorno anual de anotación de carreras en las Grandes Ligas. Incluso desde la pandemia, en medio de reformas cuidadosas y una mayor estandarización de las condiciones de almacenamiento, nos hemos acostumbrado a la idea de que la producción de carreras (especialmente la producción centrada en la potencia) fluctúa en paralelo con la libertad de vuelo de la pelota. Las diferencias entre, por ejemplo, 2021, 2022 y 2023 parecen pequeñas en la imagen de arriba, pero son notables y se manifestaron en forma de menos cuadrangulares y menos carreras anotadas en 2022 que en las campañas anteriores. Sin embargo, en comparación con 2022 y 2024, la pelota de esta temporada está considerablemente más muerta, pero la potencia no se ha visto afectada en comparación con esos años. ¿Qué ocurre?

En resumen: la pelota puede estar muerta, pero los toletes están vivos. Para hacer que la pelota vuele tan lejos (o, en cualquier caso, tan lejos como antes), los bateadores tienen que producir más potencia que en el pasado, pero eso es exactamente lo que están haciendo.

Hace mucho, los equipos y jugadores comenzaron a recibir acceso a datos de velocidad y ángulo de salida, y rápidamente comenzaron a usar esa información para fundamentar sus estrategias ofensivas. Por supuesto, casi al mismo tiempo, comenzó a aparecer información de lanzamientos mucho más completa y multidimensional, incluyendo velocidad y dirección de giro, ángulo del brazo, punto de lanzamiento tridimensional y más. Eso neutralizó una parte significativa de la posible ventaja obtenida al poder entrenar con la velocidad y el ángulo de salida como objetivos, y difuminó la retroalimentación concreta sobre la relación entre el proceso y los resultados. Aun así, inmediatamente vimos que comenzaba a producirse un cambio. Cuantos más equipos podían aislar esos datos, más podían ver lo valioso que era golpear fuerte y dónde comenzaba el punto de rendimiento decreciente de batear fuerte. Lo mismo ocurre con la elevación de la pelota.

Hace varios años, los equipos también obtuvieron acceso a la velocidad del bate y otras métricas del swing, que ahora son públicas y ocupan las últimas filas del lado derecho de la tabla anterior. Los equipos han tenido versiones de esa información por más tiempo que el público; es importante reconocerlo. Sin embargo, también es importante entender esto: hasta que información como esta se hace pública, a menudo no tiene tanta repercusión entre los jugadores como se podría pensar. Claro, siempre están los pioneros entusiastas y los experimentadores valientes. Esos son los que no necesitan que nadie les diga que pasan una semana en Driveline durante el invierno. Son los que adoran las cámaras de alta velocidad y las plataformas de fuerza y ​​las adoptan justo cuando los equipos lo hacen. Sin embargo, también hay gente—muchísima, en toda la Liga—que piensa que todo eso es abstracto, inescrutable y, en última instancia, basura de nerds. Si bien estas cifras solo están disponibles para los equipos, y en la medida en que dependen de recorrer las instalaciones de entrenamiento de primavera para usar equipo específico fuera del campo, esa percepción se mantiene, y los jugadores la usan de forma relativamente limitada. Puede que escuchen a un entrenador que sugiere cambios específicos inspirados e informados por los datos, pero no les interesa procesarlos ellos mismos y se dejan llevar por la confusión cada vez que un miembro del personal saca el tema a la luz.

Una vez que esos números empiezan a recopilarse durante los partidos en vivo, las excusas de un jugador para no confiar en ellos o no utilizarlos se vuelven muy dudosas. Cuando empiezan a aparecer en internet y los reporteros y comentaristas pueden preguntarles sobre ellos, la vergüenza de no estar involucrados se dispara rápidamente. Todavía hay jugadores que se resisten y resienten las discusiones sobre la mayoría de los números que se encuentran en Baseball Savant, pero son la minoría en todos los vestuarios del béisbol. La mayoría de los lanzadores conocen el movimiento vertical promedio de su bola rápida y entienden las razones relacionadas con el giro y el túnel por las que han ajustado el agarre de su bola rompiente. Puede que prefieran calcularlo con la sensación, en lugar de usar cámaras de alta velocidad, pero no ignoran los números concretos que les dicen si lo que sienten funciona o no.

La culminación de este artículo se publicará mañana martes–Eds.

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